Ako putujete po SAD-u s djecom, postoji jedna stvar za koju većina ljudi izvan Amerike uopće ne zna, a djeci može potpuno promijeniti doživljaj nacionalnih parkova.

Naslovna fotka – Photo by cottonbro studio

Zove se Junior Ranger program i dostupan je u gotovo svim američkim nacionalnim parkovima, povijesnim lokalitetima, spomenicima prirode i drugim lokacijama kojima upravlja National Park Service.

Najbolje od svega? Program je potpuno besplatan i mogu sudjelovati svi – uključujući strane turiste. Nije važno dolazite li iz Hrvatske, Njemačke ili Japana, dovoljno je doći u visitor centar, uzeti knjižicu sa zadacima i krenuti u avanturu.

Photo by Helena Jankovičová Kováčová

Junior Ranger program postoji u više od 400 lokacija National Park Service sustava, što znači da ga imaju gotovo svi najpoznatiji američki parkovi poput Yellowstone National Park, Grand Canyon National Park, Yosemite National Park, Zion National Park, Glacier National Park i Mount Rainier National Park. National Park Service čak ima posebnu tražilicu preko koje možete unaprijed provjeriti nudi li određeni park Junior Ranger program.

Program je uglavnom namijenjen djeci između 5 i 13 godina, ali u stvarnosti mogu sudjelovati gotovo svi. Mlađa djeca mogu rješavati zadatke uz pomoć roditelja, a mnogi parkovi imaju i posebne knjižice za djecu od 3 do 6 godina. Zanimljivo je da brojni odrasli također sudjeluju i skupljaju bedževe. Neki rendžeri čak vole reći da Junior Ranger može biti svatko “od 4 do 94 godine”.

Photo by Caleb Oquendo

Kako to izgleda u praksi? Kad dođete u park, u visitor centru zatražite Junior Ranger booklet. To je knjižica puna zadataka prilagođenih dobi djeteta. Negdje ćete morati nacrtati životinju koju ste vidjeli, pronaći određenu biljku, riješiti križaljku, odgovoriti na pitanja o povijesti parka ili sudjelovati u kratkoj edukativnoj šetnji s rendžerom. Nakon što dijete riješi dovoljno zadataka, knjižica se pokaže rendžeru i tada slijedi najbolji dio – dobivanje bedža i često mala zakletva Junior Rangera.

Photo by Ron Lach 

Ta zakletva često uključuje obećanje da će dijete čuvati prirodu, učiti o nacionalnim parkovima i dijeliti naučeno s drugima. Upravo zato mnogi roditelji kažu da Junior Ranger program nije samo zabavna aktivnost, nego i odličan način da djeca od malih nogu razviju svijest o prirodi i zaštiti okoliša.

Ono što Junior Ranger program čini posebno zanimljivim jest činjenica da svaki park ima svoj poseban bedž. U Yellowstoneu su bedževi povezani s gejzirima, bizonima i vulkanskom aktivnošću, u Grand Canyonu s kanjonom i stijenama, dok neki parkovi imaju drvene bedževe, neki metalne, a neki daju naljepnice ili certifikate. Mnoge obitelji ih skupljaju iz svakog parka koji posjete pa to postane prava mala kolekcija uspomena s putovanja.

Photo by Ilya

Posebno je fora što neki parkovi dopuštaju da knjižicu preuzmete unaprijed online, isprintate je i riješite dio zadataka već prije puta. Postoje čak i posebne verzije Junior Ranger programa posvećene dinosaurima, noćnom nebu, željeznicama, građanskim pravima, povijesti, paleontologiji i zaštiti prirode. U nekim slučajevima moguće je zadatke poslati poštom i naknadno dobiti bedž, iako pojedini parkovi bedževe ne šalju međunarodno.

Ako planirate road trip po SAD-u s djecom, ovo je jedna od onih stvari koje vrijedi ubaciti u svaki nacionalni park koji posjetite. Klinci će imati osjećaj da su mali istraživači, puno će više pratiti što se događa oko njih, a na kraju će kući donijeti nešto puno zanimljivije od običnog suvenira – bedž koji su sami “zaslužili”.