Negdje između brežuljaka Bilogore i plodnih slavonskih polja, u Garešnici je 1930. godine rođen dječak Milojko Vucelić. Od malena sklon tehničkom umijeću znanju, možda već dok je s ocem izrađivao prve drvene modele i gledao prve karte svijeta, slutio je da neće proživjeti život tipičnog garešničkog djeteta.

Mike, kako su ga kasnije zvali Amerikanci, školovao se u Bjelovaru, a onda i u Zagrebu, gdje je diplomirao strojarstvo. Prava pustolovina počinje kad s jednim koferom i skromnim džeparcem odlazi u Njemačku, a zatim u Ameriku, gdje će mu znanje, inteligencija i upornost otvoriti vrata najveće svjetske svemirske agencije – NASA-e.

U NASA-i je bio projektni menadžer NASA-ine svemirske misije Apollo

Kad je 1970. godine eksplodirao spremnik kisika na letjelici Apollo 13, Mike je već bio poznat kao “onaj koji rješava nemoguće”. Kao voditelj leta i inženjer odgovoran za sigurnost astronauta, nije paničario. Sjedeći u kontrolnom centru u Houstonu, u majici s kratkim rukavima, potpuno fokusiran, rekao je kolegama: “Ovo ćemo izvući, ali moramo razmišljati izvan svih protokola.
Kao voditelj spasilačke misije letjelice Apollo 13, o svom poduhvatu je napisao knjigu “Apollo 13 javlja: Houston, imamo problem”.
Tijekom leta misije Apollo 13, na pola puta za Mjesec, 13. travnja 1970. godine došlo je do velike eksplozije rezervoara tekućeg kisika. Bio sam tada u kontroli leta u Houstonu i bio sam odgovoran za spašavanje astronauta. Ta je misija pokazala da svaki let u svemir nosi rizik, ali da dobro uvježbana ekipa sa Zemlje može spasiti astronaute – prisjetio se Vucelić spašavanja trojice astronauta misije Apollo 13, o kojoj je 1995. godine snimljen i film.

Njegova sposobnost da hladne glave razmišlja pod pritiskom, njegova matematička preciznost i tehnička lucidnost omogućili su osmišljavanje nove putanje povratka i spašavanje tročlane posade. Zbog tog pothvata, predsjednik Nixon mu je 1970. dodijelio Medalju slobode, najviše civilno američko priznanje.

Zabavne epizode ozbiljnog čovjeka

Iako vrhunski stručnjak, Mike se odlikovao humorom. Pričao je kako ga je na prvom razgovoru u NASA-i jedan stariji inženjer pitao zna li uopće što znači raditi za njih. “Znam da nećemo imati vremena za kavu,” nasmijao se Mike.
Ubrzo je stekao reputaciju ne samo kao genijalac, već i kao čovjek koji u panici zna reći pravu šalu – onu koja spasi koncentraciju cijelog tima. Još jedna anegdota prepričava se iz vremena misije Apollo 11. Kada su se astronauti trebali vratiti na Zemlju, jedan kolega je komentirao: “Nadam se da će padobrani raditi.” Mike je, mrtav-hladan, odgovorio: “Ako ne rade – ja prvi ne dolazim na posao u ponedjeljak.”
Ali možda najtoplija crtica dolazi iz njegove skromnosti. Kad su ga novinari pitali kako se osjeća kao heroj, odgovarao bi: „Heroji su ljudi koji riskiraju svoje živote. Ja sam samo radio svoj posao – najbolje što sam znao.“ Nakon što se 24. srpnja 1969. godine misija Apollo 11 sretno vratila na Zemlju, agencija AP objavila je članak “Neopjevani heroji pothvata Apollo”, u kojem se navodi da “ime Mike Vucelića neće biti poznato kao ono Armstronga, Aldrina i Collinsa, ali je upravo on, kao i stotine inženjera, prava snaga programa Apollo”.

Veze s domovinom nikada nije prekidao

Premda je živio američki san, Mike je uvijek nosio Hrvatsku u srcu. Posjećivao je zavičaj, pomagao mladim inženjerima, a svoj je materinji jezik govorio uvijek i u svakoj prilici i s ponosom.

U Apollo parku, u srcu njegova rodnog grada, danas stoji ploča posvećena Mikeu Vuceliću. Priča je to koja definitivno nadilazi granice vremena. Ipak o inženjeru Vuceliću se ne priča dovoljno iako ga Garešnica uvijek slavi. Možda zato jer je bio samozatajan, možda jer naš mentalitet tek u posljednje vrijeme počinje priznavati i slaviti svoje velikane. Ali za slučaj zapita li se neko bistro dijete gledajući u zvijezde: mogu li ja jednom stići tako daleko?  Odgovor je: možeš, jer netko iz tvoje zemlje je već uspio.

Preporuka: Velikom astro znancu i čovjeku koji je radni vijek proveo u NASI, danas je u rodnome gradu posvećen prekrasan Apollo park pored modernog vrtića. Garešnica ujedno posjeduje i Centar za posjetitelje – Natura 2000, savršen izletnički uvod u šetnju vrtovima Poilovlja, dok se u samom centru interpretira  priroda,  zaštićena flora i fauna te ga možete posjetiti svaki dan U periodu od 1. travnja do 30. rujna, ljetno radno vrijeme je od 9,00 do 17,00 sati od utorka do subote.  Posjetite ovaj močvarni prirodni raj, i uživajte u ribičiji, šetnjom Kaniškom Ivom, jezeru Skresovi, odličnoj hrani u kultnom restoranu Kod bake, ali i pričama o  velikanima domaće povijesti kojima je posvećen dio Centra Natura 2000.

Ako još niste otkrili gdje bi krenuli ovog ljeta – vrijeme je da se zaputite na istok, tamo gdje priroda diše združeno  punim plućima kroz čak tri planine, gdje se doživljaji množe u neplaniranom slijedu, a vrijeme uspori  da bi doživljaj više bio potpun. Ova zelena županija nije obična destinacija, ona je kombinacija svega na malo prostora– spoj adrenalina, gastro veselja, mirne prirode ispod koje se komešaju stoljeća burne povijesti i lokalnih priča koje te obore s nogu.